Services aux Entreprises en Démarrage Technologiques

Comment Nous Pouvons Aider

L’essor incroyable et sans précédent des affaires sur Internet a exigé des entreprises en démarrage technologiques qu’elles consultent un conseiller juridique afin de déterminer comment protéger au mieux leurs idées, comment encadrer leurs employés, et comment interagir avec les consommateurs potentiels sur le Web et sur les médias sociaux. De plus, la valeur de la protection de la propriété intellectuelle sur Internet constitue une composante cruciale du plan d’affaires de toute entreprise. Le droit du cyberespace est devenu une partie prédominante de l’ensemble de propriété intellectuelle qu’une entreprise doit désormais protéger et faire croître afin d’en réaliser la valeur.

Notre équipe d’avocats en brevets de Miami peut vous aider à déterminer laquelle des catégories d’accords susmentionnés convient à la croissance de votre entreprise en démarrage technologique. De plus, nous vous assistons dans ces dossiers avec une attention particulière portée à la protection, à la croissance et à la monétisation de vos droits d’auteur, de vos secrets commerciaux, de vos brevets et de vos marques de commerce.

Nos avocats agissent également à titre de conseillers juridiques externes auprès de diverses entreprises technologiques du Sud de la Floride, en contribuant à assurer une protection complète et détaillée de votre marque, de votre slogan, de votre logo, de vos œuvres créatives et de vos idées.

Documents de Constitution d’Entreprise

Une première étape typique pour une entreprise technologique, après avoir identifié un objet potentiel de protection de propriété intellectuelle, consiste à constituer une entité juridique – généralement par une demande auprès de la Division des sociétés du Département d’État de l’État de la Floride. Il importe de choisir le bon type d’entité juridique, qu’il s’agisse d’une société à responsabilité limitée (LLC), d’une société (corporation), d’une société S ou d’une société C – selon la taille, la nature et les objectifs d’affaires de votre entreprise.

De plus, une fois constituée, il importe de préparer une convention d’exploitation (operating agreement) adéquate pour votre LLC, ou des règlements administratifs (by-laws) pour votre société.

Vérification de Disponibilité d’un Nom de Domaine / Étude de Vérification Écrite

Souvent, après qu’une entreprise en démarrage technologique se soit constituée et ait entamé le processus de création d’une forme appropriée de protection de propriété intellectuelle (comme la préparation d’une demande de brevet provisoire et/ou d’utilité initiale), elle souhaite fréquemment établir une forme de présence sur Internet. Cela prend souvent la forme non seulement de l’enregistrement d’un nom de domaine, mais également du choix d’un ensemble approprié de médias sociaux (comme un identifiant Twitter, une page Facebook et/ou un profil LinkedIn).

Avant de choisir cette identité de médias sociaux et/ou ce nom de domaine – il peut être important d’obtenir une vérification appropriée du nom commercial afin de s’assurer qu’il ne risque pas de violer directement une marque de commerce, un nom commercial ou un indice connexe déjà adopté par un concurrent potentiel. Une recherche effectuée par l’un de nos avocats de Miami en marques de commerce peut aider à identifier un obstacle potentiel à votre présence Internet projetée, et faire économiser un temps et un argent précieux dans le choix d’un nom plus approprié. Nous pouvons souvent fournir une étude de vérification écrite le jour même de votre demande.

Conditions d’Utilisation de Site Web

Une fois qu’une entreprise en démarrage a choisi une présence Internet appropriée (et l’a idéalement fait vérifier par un conseiller juridique afin de réduire le risque de contrefaçon des droits de marque d’un tiers), elle cherchera souvent à lancer un site Web. En raison de la nature de l’accès des utilisateurs à un tel site Web, il est souvent recommandé de définir des conditions d’utilisation du site Web, ainsi que de préciser le type de conduite que l’entreprise en démarrage adoptera à l’égard des renseignements démographiques d’un utilisateur.

Une entreprise en démarrage établit souvent un certain type de relation avec chaque visiteur de son site Web, qu’il achète, navigue, ou même s’identifie directement ou non. En raison de la nature souvent passive de l’accès d’un visiteur tiers au site Web d’une entreprise en démarrage technologique, il importe d’établir et de définir les conditions d’un tel usage, accès et contact avec le nouveau site Web – au moyen d’une entente écrite connue sous le nom de « conditions d’utilisation ».

Il est souvent impératif qu’un avocat aide à rédiger et à préparer ces conditions d’utilisation, afin qu’elles soient ciblées et propres à la technologie particulière de l’entreprise en démarrage, aux types de visiteurs de son site Web et à l’interaction avec ces tiers. Notre équipe aide à rédiger et à préparer ce type d’ententes écrites destinées à être affichées sur le site Web d’une entreprise en démarrage.

De telles conditions d’utilisation revêtent une importance capitale pour les entreprises en démarrage qui vendent, distribuent, annoncent et/ou commercialisent des produits de consommation ou d’autres services exposant à une responsabilité envers des tiers.

Politiques de Confidentialité de Site Web

Une entreprise en démarrage technologique ayant une présence Internet par l’entremise d’un site Web crée l’occasion de recueillir, de traiter et d’analyser des renseignements sur les consommateurs potentiels de la technologie sous-jacente. Il s’agit d’une occasion clé pour l’entreprise en démarrage d’affiner la technologie, ainsi que de déterminer la démographie appropriée des personnes intéressées – afin de commercialiser plus tard efficacement la technologie par une publicité ciblée.

Les sites Web offrent la capacité de recueillir et d’utiliser des renseignements personnels, et exposent ainsi à des risques d’abus de tels renseignements. Les enjeux de confidentialité et de sécurité des données sont plus critiques aujourd’hui que jamais, et chaque entreprise devrait avoir une politique de confidentialité affichée sur son site.

Ce qui rend cela encore plus important, c’est que les législatures, les organismes de réglementation et les tribunaux ont promulgué des restrictions sur la gestion des renseignements personnels des utilisateurs visitant de tels sites. En conséquence, les entreprises en démarrage technologiques qui recueillent des renseignements auprès des visiteurs et/ou des utilisateurs d’un site Web devraient adapter une politique de confidentialité appropriée qui précise les restrictions concernant l’usage, la conservation, la protection, la divulgation et la collecte des données des utilisateurs.

Notre équipe d’avocats en brevets de Miami fournit des conseils précis sur une gamme complète de politiques de confidentialité destinées aux pages Web d’entreprises en démarrage technologiques.

Accords de Non-Divulgation Propres à la Technologie (ANC)

L’un des objectifs initiaux des entreprises en démarrage technologiques est qu’une fois qu’elles ont identifié une technologie potentiellement exclusive – elles devront diffuser des renseignements sur cette technologie à diverses fins, notamment (a) un investissement potentiel, (b) des coentreprises envisagées relativement à l’entreprise, (c) une vente envisagée de l’idée, (d) l’identification d’une source de fabrication potentielle, et (e) pour aider à recruter des entrepreneurs indépendants et d’autres consultants afin de faire progresser davantage la technologie.

Dans chacun de ces scénarios, il existe un besoin de maintenir la confidentialité de la technologie exclusive et confidentielle. De plus, même si une demande de brevet peut être en instance, il n’existe aucune capacité de faire valoir des droits de brevet prospectifs, puisque le gouvernement n’a pas examiné la demande de brevet sous-jacente, en raison de la nature précoce de l’entreprise.

Reconnaissant cela, les entreprises en démarrage technologiques exigent souvent des accords de confidentialité propres à la technologie afin de faire progresser leurs entreprises, et d’aider à créer des partenaires susceptibles de contribuer à faire avancer les activités de l’entreprise.

Une forme d’accord qui limite l’accès et l’usage des renseignements exclusifs d’une entreprise en démarrage technologique est connue sous le nom d’accord de non-divulgation (souvent appelé ANC ou accord de confidentialité). Un tel ANC ou accord de confidentialité est crucial pour un entrepreneur, un inventeur et/ou une entreprise en démarrage afin d’aider à préserver le caractère unique de l’invention, et d’empêcher une partie recevant de tels renseignements de les utiliser sans licence et/ou autorisation. Le simple fait de télécharger un modèle sur Internet et d’en remplir les espaces vides ne suffit pas. Au contraire, afin de faire valoir un accord de confidentialité, les modalités et la portée doivent être précises et rattachées aux objectifs sous-jacents de la divulgation de la technologie.

En vertu d’un accord de non-divulgation, une personne ou une organisation s’engage à protéger les renseignements exclusifs qu’elle a reçus d’une autre entreprise ou personne. Votre accord de non-divulgation devrait inclure des détails tels que : qui possède les renseignements divulgués et protégés; qui reçoit les renseignements; l’entreprise du titulaire; l’entreprise du destinataire; la raison pour laquelle les renseignements confidentiels sont divulgués; si les renseignements consistent en états financiers, listes et dossiers de clients, secrets commerciaux, renseignements techniques, conceptions de produits, inventions, droits d’auteur, structure de prix ou code source; la durée de toute clause de non-contournement; et si les obligations de l’accord s’appliqueront pendant des mois, des années ou indéfiniment.

L’un des objectifs importants de faire signer un ANC par des tiers est qu’il crée une relation confidentielle reconnue avant la divulgation d’un secret commercial de votre entreprise en démarrage. Les personnes qui ont une telle relation confidentielle sont légalement tenues de garder les renseignements secrets.

Un ANC n’est pas le seul moyen de créer une telle relation confidentielle. Une nouvelle entreprise technologique peut créer une relation confidentielle par une entente orale, ou celle-ci peut être implicite du comportement des parties. Toutefois, ces relations sont beaucoup plus difficiles à prouver qu’une relation fondée sur une entente écrite. Les ANC peuvent prendre diverses formes, car ils peuvent être unilatéraux ou mutuels (c.-à-d. bilatéraux). Un ANC mutuel est celui où les deux parties échangent des renseignements confidentiels — par exemple, vous fournissez des renseignements secrets pour qu’une entreprise les évalue, et elle vous fournit des renseignements secrets sur sa stratégie de commercialisation. Un accord unilatéral est utilisé lorsqu’une seule partie procède à une divulgation — par exemple, lorsque vous expliquez votre secret à un entrepreneur ou à un investisseur.

Les dispositions typiquement présentes dans la plupart des ANC pour entreprises en démarrage technologiques incluent :

• Une définition claire des renseignements confidentiels sous-jacents. Le point de départ de tout ANC est une définition appropriée, précise et adaptée des renseignements confidentiels. Une telle disposition confidentielle devrait établir la portée des renseignements couverts par l’accord et définir la technologie visée. Une partie divulgatrice peut être réticente à décrire les renseignements dans un contrat de crainte que les renseignements exclusifs sous-jacents ne soient révélés. Cela représente l’une des nombreuses raisons de retenir les services d’un conseiller juridique pour préparer ces documents.
• Un objectif et une raison expliqués pour la divulgation. Une telle disposition devrait limiter la façon dont les renseignements confidentiels et/ou exclusifs sont révélés à l’autre partie – et l’objectif précis d’une telle divulgation.
• Divulgation de la technologie visée. De nombreux accords de confidentialité n’ont pas de disposition de restitution. De telles dispositions exigent la restitution des renseignements confidentiels sous-jacents lorsque l’entreprise en démarrage technologique le demande. Cela exige que la partie recevant les renseignements examine attentivement la portée et les obligations énoncées dans ces accords.
• Non-divulgation. Le destinataire doit s’engager à ne pas divulguer les renseignements à des tiers. L’étendue de cette disposition détermine en grande partie la « force » de l’accord de non-divulgation.
• Aucun usage autre que celui envisagé. Bien que de nombreux accords de type ANC ne l’énoncent pas expressément, il est souvent important que les accords de confidentialité restreignent l’usage des renseignements reçus à des fins autres que celles envisagées dans l’accord (c.-à-d. pour évaluer un investissement, ou déterminer des capacités de fabrication).
• Limites sur les renseignements jugés confidentiels. Pratiquement tout accord de non-divulgation ou de confidentialité impose certaines limites sur le type de renseignements qui seront jugés confidentiels. Par exemple, si le destinataire connaissait déjà les renseignements avant qu’ils ne soient révélés par le divulgateur, ou si les renseignements ont été révélés au destinataire par un tiers, ces renseignements ne seront pas traités comme confidentiels en vertu de l’accord. D’autres limites possibles incluent les renseignements qui deviennent publiquement connus, les renseignements exigés par ordonnance d’un organisme gouvernemental, ou les renseignements développés de façon indépendante. Le divulgateur peut exiger un certain niveau de preuve avant que de tels renseignements ne soient considérés comme non confidentiels.
• Durée de l’accord. Une durée quant à la période pendant laquelle les renseignements confidentiels doivent être maintenus constitue une disposition clé de tout ANC. Une telle durée doit être suffisante pour protéger les intérêts de l’entreprise en démarrage technologique, mais ne devrait pas non plus imposer un fardeau indu au destinataire en le contraignant à maintenir les renseignements longtemps après leur divulgation. Les périodes typiques pour la durée des ANC sont de cinq ans.

La violation d’un ANC créerait une cause d’action en vertu du droit des contrats de la Floride – permettant ainsi à l’entreprise en démarrage de faire valoir certains droits juridiques contre une entité à laquelle elle avait auparavant divulgué, en confiance, des renseignements confidentiels et exclusifs.

Accords d’Emploi et de Non-Concurrence

Souvent, une entreprise en démarrage technologique commencera à employer à la fois des employés et des entrepreneurs indépendants afin de contribuer à faire progresser l’entreprise. Les entreprises en démarrage technologiques embauchent souvent des personnes et leur fournissent une formation propre à leur créneau d’affaires, et fournissent une expérience dans un domaine à la fois unique et difficile à former. La Floride étant un État d’emploi à volonté (employment at will), les seuils pour mettre fin à l’emploi d’un employé et/ou d’un entrepreneur indépendant sont bas – et il existe de même peu ou pas de capacité pour un employeur de restreindre le départ d’un employé.

Conscientes du risque de perdre des employés ou des entrepreneurs précieux et formés (qui ont eu accès aux renseignements confidentiels et exclusifs de l’entreprise en démarrage), de nombreuses entreprises exigent des employés potentiels qu’ils signent des accords d’emploi, dont bon nombre incluent des dispositions de non-concurrence. En signant un accord contenant des restrictions de non-concurrence, cet employé promet de ne pas travailler pour un concurrent de l’industrie pendant une période déterminée après avoir quitté l’entreprise en démarrage. De même, de tels accords de non-concurrence peuvent inclure des restrictions géographiques telles que l’employé pourrait être contraint de déménager hors de cette zone de concurrence.

De telles restrictions doivent être raisonnables, faute de quoi faire valoir de telles obligations d’emploi peut s’avérer difficile. L’objectif est, espérons-le, de réduire le risque de perdre des employés au profit d’un concurrent tout en protégeant les renseignements confidentiels et exclusifs précieux de votre entreprise (qui peuvent atteindre le niveau d’un secret commercial protégeable). Si l’un de vos employés a accès à des renseignements d’affaires sensibles ou à des secrets commerciaux, vous voudrez évidemment empêcher cet employé de divulguer ces renseignements à vos concurrents. Lorsqu’un employé ayant accès aux secrets commerciaux quitte l’entreprise — que ce soit parce qu’il a démissionné ou a été congédié — il pourrait s’approprier ces renseignements et les utiliser à son avantage personnel (et aux dépens de l’entreprise en démarrage). Un ancien employé ou entrepreneur peut ouvrir une entreprise concurrente ou aller travailler pour un concurrent et, par inadvertance ou délibérément, divulguer les clés durement acquises de votre succès. Des accords de non-concurrence correctement rédigés et appropriés aident à prévenir cela, et procurent à l’entreprise en démarrage un recours juridique lui permettant de demander une réparation immédiate au tribunal sous forme de réparation injonctive.

Les considérations clés dans la formation d’accords d’emploi comportant des dispositions de non-concurrence incluent ce qui suit :

• Avoir une bonne raison d’affaires justifiant de telles restrictions. Une entreprise en démarrage technologique a besoin d’un objectif d’affaires valide pour demander à un employé potentiel (ou actuel) de signer un accord restrictif pouvant inclure une disposition de non-concurrence. Un tel accord ne devrait pas être conçu pour punir l’employé qui quitte l’entreprise, et ne devrait certainement pas viser à empêcher cet employé de gagner sa vie une fois qu’il a quitté votre emploi. L’accent principal devrait plutôt porter sur la protection du savoir-faire, des renseignements confidentiels et des secrets commerciaux potentiels de l’entreprise.
• Fournir un avantage à l’employé et/ou à l’entrepreneur. Une contrepartie doit exister en échange de l’engagement d’un employé et/ou d’un entrepreneur de ne pas faire concurrence après la fin de l’emploi. Rendre une offre d’emploi conditionnelle à la signature d’un accord de non-concurrence satisfait probablement à cette exigence, puisque l’employé reçoit un avantage (un emploi) en échange de la promesse. Il est plus difficile de fournir un avantage à un employé existant, mais généralement, jumeler l’accord à une promotion ou à une augmentation salariale fera l’affaire.
• De tels accords doivent être raisonnables quant à la durée et à la portée géographique. En somme, pour rendre un accord d’emploi exécutoire devant un tribunal, il doit être approprié et raisonnable. Autrement dit, il ne peut durer une période déraisonnable, couvrir une zone géographique trop vaste, ou interdire à l’employé de se livrer à une portée déraisonnable d’autres activités commerciales.

En conclusion, il existe toujours une tendance à demander au conseiller juridique de créer un accord qui soit « blindé » ou « rigoureux ». Cela dit, il n’est pas payant d’être excessif dans ces accords – c’est plutôt la règle de la raison et de l’équité qui devrait prévaloir. Autrement, l’accord d’emploi ne sera pas exécutoire et l’employé pourra quitter votre entreprise avec peu ou pas de restriction. Nos avocats peuvent aider à façonner des accords d’emploi appropriés, y compris ceux comportant des dispositions de non-concurrence raisonnables.

Accords de Fabrication

Comme pour la préparation de tout type d’accord, la rédaction d’un accord de fabrication requiert une attention minutieuse aux détails, et le traitement de tous les points appropriés, y compris les suivants :

• Obligations du fabricant. Énonce les attentes du fabricant et peut inclure des exigences de délai et de quantité.
• Essais et inspection. Prévoit le droit d’inspecter le processus de fabrication afin de s’assurer que les normes de qualité sont respectées.
• Modes de livraison. Précise les exigences d’emballage, le risque de perte et les obligations de transport.
• Rejet des produits. Précise dans quelles conditions un produit fabriqué peut être rejeté, et peut inclure une disposition relative au délai de correction.
• Propriété intellectuelle. Cette disposition est extrêmement importante et identifie les droits ou intérêts juridiques incorporels couvrant toute idée, conception, concept, technique, invention, découverte ou amélioration. Cela s’étend à toute œuvre de la pensée et à tout autre droit similaire.

Notre équipe d’avocats peut aider à façonner des modalités et conditions de fabrication appropriées pour votre entreprise – avec une attention portée à la protection de la divulgation de votre propriété intellectuelle, au maintien des renseignements confidentiels, et à l’assurance d’essais et d’inspections appropriés afin de permettre des mesures de sauvegarde relatives au contrôle de la qualité.