Cartilha Jurídica

Uma patente é uma concessão do governo dos Estados Unidos do direito de excluir terceiros de fabricar, usar, vender, ou oferecer para venda a invenção patenteada por um período limitado. Ou seja, uma patente confere ao seu titular a capacidade de buscar uma medida cautelar por meio do sistema judiciário federal para impedir que um infrator fabrique, use, venda, ou ofereça para venda a invenção patenteada durante o prazo de vigência da patente. Indenização em dinheiro também pode ser concedida em caso de violação de patente.

Uma patente não confere ao seu titular o direito irrestrito de fabricar ou vender a invenção patenteada sem qualquer restrição decorrente de outros titulares de patente. Em outras palavras, é possível obter uma patente sobre um produto e, ainda assim, violar uma patente anterior cujas reivindicações (claims) abranjam amplamente o produto. Por exemplo, se a patente X reivindica os elementos A, B, e C, alguém pode posteriormente obter a patente Y reivindicando A, B, C, e D. Contudo, fabricar um produto com os elementos A, B, C, e D ainda viola as reivindicações da patente X (porque o produto inclui A, B, e C).

Existem três tipos de patente, a saber: patentes de design (design patents), patentes de utilidade (utility patents), e patentes de planta (plant patents). As patentes de design protegem os aspectos ornamentais de um artigo de fabricação. As patentes de utilidade protegem processos, máquinas, artigos de fabricação, ou composições de matéria novos e úteis. As patentes de planta protegem novas variedades de plantas reproduzidas assexuadamente. As patentes de utilidade são adequadas para a grande maioria das invenções.

Um pedido de patente provisório é um documento de divulgação de invenção depositado junto ao USPTO que confere ao inventor uma data de prioridade sem que seja necessário cumprir todos os requisitos formais de um pedido de patente de utilidade. Por exemplo, um pedido provisório não precisa incluir reivindicações (claims), nem os desenhos precisam observar os requisitos formais de desenho. Para receber o benefício da data de prioridade provisória, o requerente deve depositar um pedido de patente de utilidade dentro de um ano a contar do depósito do pedido provisório e reivindicar o benefício do pedido provisório.

Embora um pedido provisório seja um documento de divulgação informal que oferece uma forma relativamente econômica de rapidamente obter uma data de prioridade para uma invenção, deve-se ter cautela ao decidir se seu uso é apropriado e, em caso positivo, na forma como o documento é preparado. Ainda que o pedido provisório não precise atender a todos os requisitos formais de depósito de um pedido de utilidade, ele ainda precisa permitir que uma pessoa versada na técnica relevante compreenda como praticar a invenção reivindicada no pedido de utilidade posteriormente depositado, para que essas reivindicações recebam o benefício da data de prioridade provisória. Além disso, o pedido provisório se torna parte permanente do registro, ou “histórico de arquivo”, da patente final. Por essa razão, a divulgação de um pedido provisório deve ser cuidadosamente revisada ou preparada por um advogado de patentes, a fim de garantir que não contenha declarações ou termos que possam se tornar problemáticos posteriormente, ao se buscar executar judicialmente a patente resultante.

Se os resultados da busca preliminar de patenteabilidade forem favoráveis, é nesse momento que o advogado de patentes prepara o pedido de patente de utilidade. Quando a minuta inicial do pedido está concluída, ela é apresentada ao inventor para sua revisão, a fim de garantir que o pedido seja tecnicamente preciso e completo. Os comentários do inventor são cuidadosamente considerados na preparação da minuta final, que é apresentada ao inventor para revisão antes do depósito. O USPTO exige que cada inventor assine uma Declaração no momento do depósito do pedido junto ao USPTO, reconhecendo o dever de divulgar informações de que tenha conhecimento e que possam ser consideradas relevantes para o exame do pedido. Tais informações podem incluir dispositivos, produtos, publicações, etc., semelhantes à invenção e que eram publicamente conhecidos antes da invenção, e também podem incluir qualquer divulgação pública, uso comercial, ou oferta de venda da invenção ocorrida mais de um ano antes da data de depósito do pedido.

Um pedido de patente de utilidade tipicamente inclui as seguintes partes: histórico da invenção (background), sumário da invenção, breve descrição dos desenhos, e descrição detalhada das modalidades preferidas, as reivindicações (claims), e um resumo (abstract) da divulgação. Dentre essas, as reivindicações são o cerne do pedido, pois definem em palavras o alcance da invenção para a qual o requerente busca um monopólio limitado concedido pelo governo. O histórico (background) estabelece o estado da técnica relevante e define a necessidade que a invenção reivindicada atende. O resumo (abstract) é um sumário muito breve da invenção reivindicada, e a seção de sumário resume a invenção reivindicada com mais detalhes. Os desenhos ilustram os diversos elementos da invenção mencionados nas reivindicações, enquanto a breve descrição dos desenhos rapidamente orienta o leitor da patente sobre o que cada desenho ilustra. Por fim, a descrição detalhada das modalidades preferidas é onde os elementos dos desenhos são descritos com mais detalhes, e vários exemplos e modalidades da invenção são plenamente elaborados.

Uma vez depositado um pedido junto ao USPTO, ele é atribuído à área tecnológica relevante, ou “unidade técnica” (art unit), e, em última instância, ao Examinador individual que examinará o pedido. O Examinador revisa o pedido para garantir que ele observa as numerosas regras e exigências do USPTO, e também realiza uma busca de patenteabilidade com base nas reivindicações incluídas no pedido. Inicialmente, o Examinador costuma emitir um relatório de Office Action (ação de ofício) rejeitando ao menos algumas das reivindicações e detalhando os motivos da rejeição e o estado da técnica em que a rejeição se baseia. Normalmente leva mais de um ano (e frequentemente de dois a três anos) para se receber a primeira Office Action do USPTO, dependendo do acúmulo de pedidos pendentes de exame naquela unidade técnica específica. Atualmente, o prazo médio de tramitação de um pedido de patente é de 27,6 meses (Fonte: “Fiscal Year 2006 Performance Plan”, disponível em www.osec.doc.gov.

Quando uma Office Action é recebida do USPTO, seu advogado de patentes (que recebe a correspondência do USPTO em seu nome) estuda a rejeição nela contida e o orienta sobre a melhor forma de proceder. Normalmente, isso envolve a preparação e o depósito de uma resposta por escrito, incluindo argumentos sobre por que as reivindicações são patenteáveis em relação ao estado da técnica citado pelo Examinador e/ou emendas que definam as reivindicações de forma mais clara em relação a esse estado da técnica. Em alguns casos, múltiplas Office Actions e respostas são trocadas entre o USPTO e o requerente antes que uma patente seja, em última instância, concedida ou o pedido seja abandonado.

O valor de uma marca depende do grau de reconhecimento e de goodwill associado a ela pelo público consumidor, ou seja, pelos potenciais clientes dos produtos ou serviços relevantes. Seus clientes reconhecem a marca e a identificam com seus produtos ou serviços, em contraposição aos produtos e serviços de terceiros?

A melhor forma de proteger uma marca (ou seja, a melhor forma de garantir que as pessoas a reconheçam e lhe atribuam valor) é começar a usar a marca (de forma adequada, como marca) o quanto antes, em conexão com vendas efetivas de seus produtos ou serviços. Como regra geral, o primeiro, em determinada área, a usar a marca para certos produtos ou serviços terá direito de prioridade sobre adotantes posteriores da mesma marca, na mesma área, para produtos ou serviços semelhantes.

O direito de marcas é um ramo do direito de concorrência desleal. Ou seja, é desleal que alguém faça seus produtos ou serviços passarem pelos seus, que se aproveite (gratuitamente) do goodwill que você investiu tempo e dinheiro para construir, ou que tente diminuir o valor de sua marca. As marcas podem, portanto, ser protegidas mesmo na ausência de registro. O registro, contudo, oferece benefícios significativos, devendo ser seriamente considerado.

Na ausência de registro, sua marca só pode ser protegida na área geográfica específica em que você exerce sua atividade comercial, e você tem o ônus de provar a extensão dessa área. Com o registro federal, sua área de cobertura pode ser estendida a todo o país.

Além disso, embora você ainda possa buscar direitos de concorrência desleal de “direito consuetudinário” (common law), o registro lhe conferirá direitos e remédios estatutários adicionais contra infratores. Além disso, as marcas registradas gozam de diversas vantagens processuais nos tribunais. Por exemplo, em vez de ter que provar que você é titular e tem direito de usar a marca, tais questões preliminares serão presumidas.

Os Estados Unidos têm um sistema de registro duplo. Isso significa que você pode registrar sua marca junto a um ou mais estados, junto ao Governo Federal, ou junto a ambos. Sua marca é elegível para registro na Flórida assim que você tiver vendido seus produtos ou anunciado seus serviços usando a marca na Flórida. Sua marca é elegível para registro federal depois que a marca tiver sido usada no comércio interestadual (transações comerciais dentro de um ou mais estados, ou entre dois estados, ou entre um estado e um país estrangeiro).

Sob a legislação de marcas vigente nos Estados Unidos, você pode requerer o registro de uma marca com base tanto no uso efetivo no comércio interestadual quanto em uma intenção de boa-fé de usar a marca no comércio. Caso o pedido seja baseado em intenção de uso, o uso efetivo deve ser demonstrado dentro de 6 meses após a marca ter sido aprovada para registro pelo U.S. Trademark Office, antes que o registro seja de fato emitido, salvo se uma prorrogação de prazo tiver sido obtida.

O registro federal é válido por prazos sucessivamente renováveis de 10 anos a partir da data de emissão do registro; o registro estadual da Flórida também é válido por prazos renováveis de 10 anos. O registro federal será cancelado, salvo se uma declaração de que você ainda está usando a marca (comumente chamada de “Section 8 Affidavit”) for depositada entre o quinto e o sexto ano após o registro. Uma “Section 15 Affidavit”, atestando que a marca esteve em uso contínuo por cinco anos, sem decisão desfavorável ou processo de impugnação pendente, pode ser depositada ao mesmo tempo, tornando a marca “incontestável”, exceto em fundamentos muito restritos. Não há exigência de depósito de declaração para os registros da Flórida.

Para registrar a marca em nível federal, você deve depositar um pedido, acompanhado das taxas de depósito prescritas, identificando o titular da marca, os produtos ou serviços para os quais a marca é ou será usada e, caso o pedido seja baseado em uso efetivo, a data do primeiro uso da marca em qualquer lugar, a data do primeiro uso da marca no comércio interestadual, e amostras da marca conforme efetivamente usada em conexão com os produtos e serviços. Os três últimos requisitos devem ser atendidos nos pedidos baseados em intenção de uso, após o uso no comércio interestadual ter sido comprovado. O registro normalmente leva de 12 a 24 meses para pedidos baseados em uso efetivo. Os pedidos baseados em intenção de uso levarão prazos variáveis, dependendo da data em que o uso efetivo for comprovado, mas nunca antes dos pedidos baseados em uso efetivo.

Para registrar a marca junto ao Estado da Flórida, você deve depositar um pedido identificando o titular da marca, os produtos ou serviços para os quais a marca é usada, a data do primeiro uso da marca em qualquer lugar, a data do primeiro uso da marca na Flórida, apresentar espécimes (amostras) da marca conforme efetivamente usada em conexão com os produtos e serviços, e pagar a taxa de depósito exigida. O registro estadual da Flórida normalmente pode ser concluído em poucas semanas.