En el campo de la propiedad intelectual, la ley de los secretos comerciales a menudo queda en segundo plano con respecto a la ley de patentes. Sin embargo, la protección de secretos comerciales ofrece varias ventajas que la protección de patentes no ofrece, incluyendo protección por un periodo de tiempo que puede llegar a ser infinito, y que a la vez requiere una inversión inicial de capital menor para proteger los derechos. Muchas veces, una demanda por violación de secretos comerciales genera una indemnización mucho mayor que una demanda por infracción de patente. A pesar de esto, los clientes tienden a considerar la protección bajo los secretos comerciales como una protección secundaria.

En la era digital, la apropiación indebida de secretos comerciales se ha desenfrenado. Con unidades flash y grabadoras de CD, la facilidad de diseminar grandes cantidades de información electrónica en un paquete pequeño ha creado nuevas complejidades y dificultades para proteger los secretos comerciales. Una lista de clientes o precios puede salir por la puerta dentro de un llavero, sin que nadie lo sepa hasta que sea demasiado tarde. Una vez que se pierde un secreto comercial, se pierde para siempre. En el mundo digital de hoy, se puede perder un secreto comercial en cualquier momento, con poca advertencia y, a veces, sin remedio, a menos que se tomen medidas anticipatorias.

En materia de protección de patentes, la Oficina de Patentes y Marcas de los EEUU (“USPTO”) Evalúa una tecnología y luego otorga un derecho de monopolio por un tiempo limitado, que luego puede hacerse cumplir. Una vez que se emita una patente, la misma va a ser un documento público que los competidores pueden usar para determinar si infringen. Por el contrario, el derecho en un secreto comercial es lo contrario. La información se mantiene como un secreto, y sus límites se definen solo a través de los litigios. Además, si la información constituye un secreto comercial, esto se determina en la etapa de litigio, ya que no se lleva a cabo un proceso de examinación por parte del gobierno.

Debido a estas características únicas, se deben mantener medidas proactivas durante toda la vida de un secreto comercial. Con la incorporación de la automatización y la tecnología de la información, los clientes también deben adoptar protocolos que garanticen que los derechos se mantengan y se puedan hacer cumplir en caso de apropiación indebida. Básicamente, el asesoramiento al cliente en esta era digital puede marcar la diferencia para mantener el valor y la aplicabilidad de la información más preciada de su cliente. Este artículo busca reseñar los orígenes del derecho de los secretos comerciales incluyendo el derecho privado común y la historia del derecho estatuario. También busca proporcionar una lista general de pasos no exhaustivos para sugerirle a los clientes que podrían hacer para evitar la apropiación indebida de datos electrónicos.